말기 암 환자를 위한 호스피스·완화의료란

 매년 11만5천명의 새로운 암 환자가 생기고 이중 6만5천명이 암으로 사망하고 있습니다. 과거에는 대부분 가정에서 임종을 맞이했지만 맞벌이하는 가정이 많아지고 주거 환경이 바뀌면서 병원에서 사망하는 수가 늘어나고 있습니다. 병원에서 사망하는 경우, 의사는 죽음을 의학의 실패로 생각하기 때문에 회복이 불가능한 말기 암 환자에게 단순히 생명 유지를 위한 인공호흡기나 심폐소생술과 같은 무의미한 연명 치료를 적용하여 의미 있는 삶이 아닌 고통 받는 기간을 연장하게 됩니다. 또한 연명 치료를 위해 중환자실에 입원함으로써 인생의 가장 중요한 순간을 가족과 떨어져 있게 됩니다. 뿐만 아니라 암 환자들은 신체적, 정신적 고통뿐만 아니라 경제적 고통을 겪고 있습니다. 한 조사에 따르면 임종 전 2개월간 의료비가 임종 전 1년 동안의 총 의료비 지출의 50%를 차지하고 있고, 임종 전 1개월간 의료비는 30%를 차지한다고 합니다. 하지만 이런 많은 의료비 지출에도 불구하고 암 환자의 60∼70%가 통증 조절이 제대로 이루어지지 않고 있습니다.

호스피스·완화 의료는 죽음을 재촉하거나 고통을 방치하는 것이 아니라 오히려 통증 완화와 증상 조절에 주력합니다. 암 환자의 삶의 질을 좌우하는 가장 중요한 증상이 통증입니다. 암 환자의 통증은 희망이 없고 어두컴컴한 굴속에 갇힌 것 같은 고통이라고 합니다. 알버트 슈바이처 박사는 “통증이 죽음보다 더 무섭다.”고 말했습니다. 그래서 완화 의료는 암을 진단 받은 시기부터 시작하여 통증을 완화시키고 죽음과 사별까지 포괄하여 돌보아 줍니다. 그 중에 특히 죽음 가까이의 집중적인 돌봄을 호스피스라고 합니다.

호스피스·완화 의료는 죽음을 앞둔 말기 암 환자가 남은 여생동안 여한이 없는 최상의 삶을 살도록 신체적·정서적·사회경제적·영적 돌봄을 제공하고 죽음을 지나가는 자연적인 과정으로 받아들이게 합니다. 또한 가족의 고통과 슬픔을 줄이도록 도와주고 있습니다. 이런 전인적인 의료를 통해 말기 암 환자는 삶과 죽음의 의미를 찾게 되고, 가족을 치료에 동참시켜 화해와 사랑을 나눔으로써 서로간의 인격이 변하게 됩니다. 이런 변화는 잔잔한 호수에 던진 돌이 동심원을 그리며 퍼져 나가는 물결처럼 이 세상을 아름답게 변화시키는 힘이 될 것입니다.

문의 : 933-7100(부산 제1호 암환자완화의료기관 부산성모병원)

(부산성모병원 가정의학과)