이 날은 참회의 상징으로 재를 축복하여 신자들의 머리에 얹는 예식을 거행하는 데에서 재의 수요일 이라는 명칭이 생겨났습니다. 이 재의 예식에는 지난 해에 주님 수난 성지 주일에 축복한 나뭇가지를 태워 만든 재를 신자들의 이마나 머리에 얹음으로써 사람은 흙에서 왔고 다시 흙으로 돌아간다는 가르침을 깨닫게 해 줍니다.
재의 수요일에는 단식과 금육을 함께 지킵니다.
복음 말씀은 그래서 사순 시기의 재계의 삶을 살도록 예수님께서 제자들에게 전통적인 수련의 방법인 자선, 기도, 단식에 대한 가르침을 주십니다.