오늘 복음에서 예수님께서는 베드로에게 당신을 사랑하느냐고 세 번이나 물으십니다. 어떤 이는 예수님께서 이렇게 세 번이나 당신을 사랑하느냐고 물으시는 것은, 예수님께서 잡히셨을 때, 베드로가 예수님을 모른다고 세 번이나 부인한 것에 대한 앙갚음이라고도 이야기합니다.
우리가 예수님께서 앙갚음하셨다고 생각할 필요는 없지만, 예수님께서 이렇게 질문하신 배경에는, 베드로가 예수님을 세 번이나 부인한 사실이 있었던 것은 분명한 듯합니다. 예수님께서 세 번이나 같은 질문을 하시자 베드로가 슬퍼하였다는 것은, 자신이 부인하였던 사실을 떠올리며 회개하였음을 암시하기 때문입니다. 예수님께서 베드로의 사랑을 의심하셨다기보다는, 당신을 향한 사랑을 굳건하게 하시며, 확고한 다짐을 받고 싶으셨던 것 같습니다.
그러고서 예수님께서는 “내 양들을 돌보아라.” 하십니다. 예수님께서는 당신이 떠나시고 나면 베드로가 대신 당신 양들의 목자가 될 것이라고 말씀하시는 것입니다. 예수님의 마음은 목자 없이 남겨질 어린양들에게 가 있었던 것입니다.
주님의 양들을 돌보는 데 가장 중요한 것은, 바로 주님에 대한 사랑입니다. 주님의 마음으로 양들을 바라보고, 양들의 얼굴에서 주님의 얼굴을 발견할 수 있어야, 주님께서 말씀하시는 양들을 돌보는 사명을 다할 수 있습니다.
그리고 양들을 돌보는 일은 단순히 성직자나 수도자들만의 몫이 아닙니다. 베드로 사도를 앞세우시면서 예수님께서는, 우리 모두에게 당신의 양들을 돌보라고 명령하십니다. 우리 주변에 있는 수많은 주님의 양들을 돌보라고, 우리를 공동체에 그리고 세상에 파견하십니다. 주님에 대한 사랑을 굳건히 하고 주님의 양을 돌보려고 떠나는 그런 하루가 되어야겠습니다. (이성근 사바 신부)
